Tân đội trưởng Springboks Esterhuizen: Vai trò lai mở ra góc nhìn mới trước thềm World Cup

Perth, Australia – Andre Esterhuizen thừa nhận rằng việc thi đấu với nhiều vai trò khác nhau trong đội tuyển Nam Phi thời gian qua giống như một khóa học đặc biệt mà anh chưa từng có. Trước thềm trận đấu gặp Australia vào Chủ nhật, trung tâm của Springboks sẽ lần đầu đeo băng đội trưởng, đồng thời sẵn sàng di chuyển từ khu trung tâm xuống hàng tiền đạo nếu ban huấn luyện cần. Esterhuizen sẽ trở thành đội trưởng thứ 68 trong lịch sử Springboks. Anh được chọn thay thế Siya Kolisi, người đã được cho nghỉ ở trận đấu một lần duy nhất tại Perth. HLV Rassie Erasmus tiếp tục đẩy mạnh chiến lược sử dụng cầu thủ đa vị trí khi thực hiện 13 sự thay đổi so với loạt trận gần nhất thắng New Zealand 3-1. Điểm nhấn của trận đấu không chỉ nằm ở kết quả. Esterhuizen có thể bắt đầu ở vị trí trung tâm nhưng hoàn toàn có thể chuyển sang cạnh scrum trong hiệp hai. Đây là một phần trong kế hoạch mà Erasmus ấp ủ: biến những cầu thủ có khả năng thích ứng linh hoạt thành vũ khí chiến thuật. Hooker Malcolm Marx cũng trải qua quá trình thử nghiệm ở vị trí flanker và có thể được tung vào sân từ ghế dự bị nếu tình hình thuận lợi. Esterhuizen nói rằng vai trò lai đã giúp anh hiểu công việc của hàng tiền đạo một cách sâu sắc hơn. Anh không còn chỉ đứng ở tuyến sau chờ bóng; anh biết khi nào các tiền đạo bắt đầu mệt, khi nào một loạt tranh bóng dài khiến họ cần được hỗ trợ, và thời điểm nào phù hợp để đưa ra quyết định tiếp theo. Chính sự thấu hiểu này khiến anh trở nên có giá trị đặc biệt trong mắt HLV Erasmus. “Tôi nghĩ bây giờ tôi nhìn trận đấu theo cách khác”, Esterhuizen nói với các phóng viên hôm thứ Bảy. “Tôi hiểu khi nào các tiền đạo có thể mệt mỏi, điều mà bạn không dễ nhận ra nếu chỉ chơi ở hàng hậu vệ. Nó giúp tôi biết phải tìm kiếm điều gì. Sau một loạt tấn công dài hoặc một pha scrum lớn, bạn hiểu chính xác các tiền đạo đang cảm thấy thế nào và pha gọi tiếp theo nên là gì.” Trong bóng bầu dục hiện đại, ranh giới giữa hậu vệ và tiền đạo ngày càng trở nên mờ nhạt. Các đội bóng lớn không còn chỉ tìm kiếm những cầu thủ chơi tốt một vị trí; họ cần những người có thể thay đổi cục diện trận đấu ở hai hoặc ba vai trò khác nhau. Esterhuizen từ lâu đã được biết đến với lối chơi mạnh mẽ ở khu trung tâm, nhưng khả năng nắm bắt nhịp độ của hàng tiền đạo chính là thứ tạo nên sự khác biệt. Anh hiểu khi nào cần giữ bóng, khi nào cần làm chậm nhịp, và quan trọng nhất là biết các đồng đội phía trước đang cần gì sau những pha tranh chấp căng thẳng. Sự linh hoạt này giúp Erasmus có thêm phương án trong việc xoay vòng nhân sự. Thay vì phải thay một trung tâm bằng một trung tâm khác, ông có thể kéo Esterhuizen xuống hàng tiền đạo và tung một cầu thủ tươi mới vào khu trung tâm. Nhờ đó, cường độ thi đấu của đội bóng được giữ vững trong suốt trận đấu, một yếu tố đặc biệt quan trọng trước thềm World Cup. Bên cạnh khía cạnh chiến thuật, Esterhuizen cũng đánh giá cao sự kết hợp với Canan Moodie ở khu trung tâm. Hai người từng thi đấu cùng nhau và xây dựng mối quan hệ tốt cả trong lẫn ngoài sân cỏ. Trước mỗi trận đấu, họ thường ngồi lại để trao đổi các tình huống khác nhau. Moodie hiểu rõ khi nào cần bám theo Esterhuizen, khi nào cần lao vào tranh bóng. Sự ăn ý này có thể là chìa khóa để Nam Phi kiểm soát khu trung tuyến trước Australia. “Tôi rất háo hức chơi cùng Canan lần nữa”, Esterhuizen chia sẻ. “Chúng tôi luôn chơi ăn ý với nhau, có mối quan hệ tốt và hiểu rõ nhau. Chúng tôi khá hay nói chuyện, cả trong lẫn ngoài sân. Trước các trận đấu, chúng tôi thường ngồi xuống trao đổi các tình huống khác nhau. Cậu ấy biết tôi có thể làm gì trong những tình huống nhất định, khi nào chạy theo tôi và khi nào tranh bóng. Tôi nghĩ chúng tôi hiểu ý nhau một chút, điều đó giúp ích rất nhiều.” Với những đội bóng muốn cạnh tranh chức vô địch thế giới, việc có nhiều cầu thủ đa năng không chỉ là lợi thế, mà gần như là điều kiện cần. Khi một trung tâm có thể làm tiền đạo phụ, khi một hooker có thể bám biên, HLV sẽ có thêm không gian để điều chỉnh nhịp độ trận đấu. Nam Phi đang đi theo hướng này một cách có chủ đích, và trận gặp Australia là một bài kiểm tra quan trọng. Australia luôn là đối thủ khó chịu, đặc biệt trên sân nhà. Họ sở hữu những cầu thủ nhanh, kỹ thuật và biết tận dụng sai lầm của đối phương. Vì thế, một đội trưởng hiểu được khi nào cần làm chậm trận đấu, khi nào cần đẩy tốc độ là điều rất giá trị. Esterhuizen có thể không phải là cái tên hào nhoáng nhất, nhưng sự thực dụng và khả năng đọc tình huống giúp anh trở thành lựa chọn hợp lý. Với chiếc băng đội trưởng, Esterhuizen sẽ phải gánh vác trách nhiệm lớn hơn. Anh không giấu sự ngưỡng mộ dành cho Siya Kolisi, người đã hai lần vô địch thế giới cùng Springboks. Esterhuizen chia sẻ rằng điểm ấn tượng nhất ở Kolisi là sự điềm tĩnh trong mọi tình huống căng thẳng. Kolisi biết cách dựa vào những cầu thủ xung quanh, biết khi nào nên bước lên và khi nào nên lùi lại. Đó là điều Esterhuizen học được và muốn áp dụng trong trận đấu tại Perth. Không chỉ ở đội tuyển quốc gia, Esterhuizen từng có quãng thời gian thi đấu cùng Kolisi tại câu lạc bộ Sharks. Điều đó giúp anh hiểu rõ phong cách lãnh đạo của người đàn anh. Một đội trưởng không cần phải la mắng hay ra lệnh liên tục; đôi khi sự hiện diện điềm tĩnh đủ để tạo niềm tin cho cả tập thể. Nhìn từ góc độ dữ liệu, chiến thuật của Erasmus phần nào dựa trên ý tưởng rằng mệt mỏi là yếu tố tạo ra khác biệt lớn ở những phút cuối. Khi hai đội có trình độ tương đương, đội nào còn nhiều cầu thủ tươi mới và biết cách phân bổ sức lực sẽ có lợi thế. Esterhuizen hiểu rõ điều này sau khi trải qua vai trò lai. Anh biết mình cần tiết kiệm năng lượng cho giai đoạn nào và dồn sức cho giai đoạn nào. Trận đấu với Australia sẽ không định đoạt hành trình của Springboks, nhưng nó sẽ phản ánh rõ mức độ sẵn sàng của một đội bóng đang trong giai đoạn thử nghiệm. Nếu Esterhuizen hoàn thành nhiệm vụ ở cả hai vai trò, HLV Erasmus sẽ có thêm một quân bài quan trọng trong nỗ lực bảo vệ ngôi vương thế giới. Còn với cá nhân Esterhuizen, đây không đơn thuần là trận đấu kiểm tra kỹ năng, mà là câu chuyện về cách anh nhìn lại chính mình, đồng đội và trách nhiệm của một thủ lĩnh. Theo Reuters.